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獵兔(亦稱兔子狩獵和棉尾兔狩獵)是一項狩獵兔子的運動。通常會使用雪貂或獵犬來追蹤或追趕獵物。捕捉兔子的方法多種多樣,包括設陷阱和射殺。根據狩獵地點的不同,可能需要相關執照,且在使用方法上也有其他規定。

狩獵

狩獵兔子的主要環境是森林。兔子偏好這種特定的棲息地,因為高而鬆軟的地面讓牠們能輕易挖掘洞穴和建造合適的巢穴。在英國,雪貂因其「天生的狩獵技能」而可作為狩獵夥伴。根據獵人的偏好,可以訓練雪貂將兔子從洞穴中趕出,或是將其捕殺。在美國,由於獵犬天生的狩獵能力,加上使用雪貂狩獵的非法性,因此使用獵犬作為狩獵夥伴。

另外,獵人也可以使用專門設備來代替狩獵夥伴。這些設備可包括霰彈槍、驚兔籠、牛頭犬式獵兔鏟和袋網。至於其他狩獵方法,獵人也可以團體進行。採用此方法時,每個團隊成員會製造噪音來觸發兔子的逃跑反應。如果成功,逃跑的兔子通常會被霰彈槍射殺或被網子捕捉。在其他情況下,獵人也可以用小口徑槍械在兔子還在洞穴中時將其捕殺。

雪貂獵兔

雪貂用於獵兔的歷史悠久。由於公貂(hobs)和母貂(jills)各自被認為有其優缺點,因此獵人的偏好會有所不同。普遍認為母貂更敏捷、較不固執,但體型通常較大的公貂體能較強。

對母貂或公貂的偏好取決於其「滯留捕食」(lay-up)的可能性。當雪貂「滯留捕食」時,牠會留在洞穴中吃掉捕獲的兔子,且通常會睡著。最終,持這種看法的人可能會認為,公貂因其固執的天性而更容易「滯留捕食」。因此,有些人可能偏好使用母貂以降低這種可能性。另一方面,其他人則可能因公貂較強壯而偏好使用牠們。

除了這些關於公貂或母貂的理論優缺點外,現代的雪貂獵兔還會使用科技設備。其中之一是定位項圈,雪貂戴上後,當牠在兔穴內時便可追蹤其位置。同時,獵人使用一個與雪貂項圈連接的定位器來確定雪貂的大致位置。嗶嗶聲的脈衝越頻繁,代表獵人離洞穴中雪貂的確切位置越近。如果發現雪貂已成功捕獲兔子,獵人通常會用鏟子將雪貂和被捕的兔子挖出來。另外,雪貂也可以將兔子從洞穴中趕出,使其落入袋網或長網中。

現在有些獵人會依靠槍械或獵犬來捕捉獵物,而不是佈置網具。三四名持霰彈槍的獵人會在兔子被雪貂追趕而衝出洞穴時,試圖將其射殺。

獵犬狩獵

獵兔時,獵犬在多方面都很有用;牠們可以用來追蹤、驚嚇或尋回獵物。使用獵犬狩獵的歷史可以追溯到古埃及時代。最常用於獵兔的犬種包括視覺獵犬、靈緹混種犬、嗅覺獵犬、拾獵犬、長耳獵犬、蹲獵犬和指示犬。使用獵犬(通常是米格魯或巴吉度獵犬)獵兔被稱為「米格魯獵兔法」(beagling)。 在英國,只要獵犬數量不超過兩隻,並獲得地主許可,獵人就可以使用獵犬。

夜間探照

夜間探照(Spotlighting 或 lamping)指在夜間借助強力的手持、步槍架設或車載探照燈進行的任何形式的兔子狩獵。探照燈常與獵犬(如視覺獵犬或靈緹混種犬)以及氣槍或其他槍械(如 .22LR、.17 HMR)一同使用。兔子被燈光照亮後,會被射殺,或者由獵犬追捕。最常用來捕捉獵物的是靈緹混種犬,最受歡迎的混種組合包括格雷伊獵犬、邊境牧羊犬和薩路基獵犬。

使用車輛是夜間探照非常流行的方法。皮卡和四輪驅動車是首選的交通工具。沙灘車(ATV)也是受歡迎的獵兔車輛。它們能快速加速,使其能輕易追趕兔子。

陷阱捕捉法

用於捕捉兔子的陷阱種類繁多,可分為數個類別。許多陷阱通常用於害蟲防治。作為運動狩獵時,長網是最常見的陷阱捕捉方法。許多陷阱是非法的。

彈簧式陷阱

這類陷阱成功率高,且非常容易設置。陷阱內的彈簧由兔子的重量觸發,使其收縮並關上動物身後的門,將其安全地困住。這類自製陷阱的成功率不高,因為其效果完全取決於陷阱的品質。陷阱的運作方式各不相同,但最終都是由兔子的移動觸發其關閉。

坑式陷阱

這類陷阱相當先進,因為它們能夠捕捉大量兔子並自動重置。它們被埋入地下,通常有一種隧道引誘動物走向彈簧陷阱,一旦由重量觸發,陷阱就會將兔子掉入圍欄中。

長網

長網(類似於雪貂獵兔時使用的袋網)被用來捕捉被驚嚇而穿越田野的兔子。在兔子成為主要害蟲之前,長網是英格蘭捕捉養殖兔的主要方法。當因樹籬或大型兔窩而導致雪貂或射擊方法無效時,如今仍會使用此方法。網的種類繁多,包括三層網、溝網和速設網。確保使用適合地點的正確類型和長度的網,並正確設置,這點非常重要。通常,長網會被放置在洞穴周圍,這樣一隻衝出的兔子(即離開洞穴的兔子)就會被網住,讓獵人得以將其處理掉。將兔子嚇向網子的行為稱為「驅趕」(flushing),可透過使用狩獵動物、燈光、繩索或噪音來完成。

袋網

最常用的網具之一是袋網。這些網可用尼龍或麻製成,尺寸從大到小皆有。獵人將網罩在兔洞上,然後用釘子固定其頂部和底部的環圈以穩固網子。當兔子衝入網中時,會觸發其束帶繩機制,導致網子收緊。之後,獵人通常會將兔子處理掉。

歷史上的獵兔

在中世紀,鷹或隼會被用來捕捉剛離開兔窩洞穴的兔子。這種狩獵通常會使用白化的雪貂,以便猛禽更容易識別牠。雖然這種狩獵方式偶爾仍被使用,尤其是在英國仍然很受歡迎(見鷹獵),但上述方法幾乎已完全取代它。

大約在同一時期,野兔競逐這項運動也越來越受歡迎。當時,兩隻格雷伊獵犬會同時被放出追逐兔子,殺死兔子的那隻被宣佈為比賽的贏家;人們通常會下注賭哪隻狗會獲勝。

在十六世紀的英國,獵兔通常涉及兩名徒步或騎馬的獵人、一群獵犬和一支號角。帶領獵犬的獵人會用號角鼓勵牠們追逐兔子,而另一位則待在隊伍後面,激勵任何落後的獵犬。當兔子被捕獲後,會吹響號角,並對其屍體進行儀式性的解剖,以標記其死亡。實際狩獵結束後,兔肉會被獵人帶回家,而剩下的部分則作為獎勵給獵犬。在那個時期,兔肉的評價不高;獵人仍會收集兔肉,但狩獵終究是一種娛樂形式。

法規

英國

在英國,獵人獵殺和取得兔子並不需要狩獵執照。兔子的狩獵季節全年開放,從1月1日到12月31日。

在曼島,射殺兔子需要狩獵執照,而交易任何類型的獵物則需要經銷商執照;這些執照可從財政辦公室取得。狩獵季節同樣是全年開放。

在澤西島,由於沒有兔子的狩獵季節,因此不需要執照。

根西島的法律要求的是霰彈槍或槍械證書,而非狩獵執照。

在這些地方的大多數地區,於星期日獵殺任何類型的獵物都被視為違法行為。

美國

在美國,每個希望打獵的人都必須持有州狩獵執照(少數州有例外)。一些國家野生動物保護區可能需要另外的許可證。每個州對兔子的狩獵季節有不同的規定。在維吉尼亞州,狩獵季節持續整個十一月、十二月和一月。

參考資料