起跑架

起跑器是田徑運動中，短跑運動員在比賽開始時用來支撐雙腳的裝置，如此一來，當他們在發令槍響時向前邁步，腳才不會滑倒。起跑器還能讓短跑運動員採用更有效率的起跑姿勢，並以更強化的方式對肌肉進行等長預載。這讓他們能更有力地起跑，並提升整體的短跑速度能力。

在大多數級別的比賽中，包含所有高水準的國際賽事，起跑器是短跑比賽起跑時的強制性裝備。其發明歸功於1929年的澳洲人查理·布斯和他的父親。在此之前，跑者會在泥土跑道上挖洞。比賽起點會提供鏟子。這並不是最一致或最穩定的系統，同時也對跑道表面具破壞性，因為坑洞必須為後來的跑者填平。1930年，當喬治·辛普森成為第一位在100碼短跑中跑出9.4秒成績的選手時，他的紀錄因使用起跑器而被判無效。

木材是第一種被使用的材料，有些跑道的起跑線上設有永久固定的木製起跑器作為內建結構。可攜式起跑器則由長金屬釘固定，需要將其敲入地面。這些裝置後來演變成金屬製的起跑器。1960年代常見的起跑器很重，並透過螺絲進行調整，但這些螺絲經常斷裂或經年累月地生鏽。重量較輕的起跑器則由金屬片製成。尼克·牛頓的創新設計則使用鑄鋁。

從1970年代開始普及的新式全天候跑道，其橡膠化表面讓舊式起跑器變得更不穩固。最初的塔坦跑道會預留長孔來固定起跑器，但現今大多數跑道要求起跑器用類似釘鞋上的小釘子來固定。起跑器滑動的情況相當普遍，因此規則中也允許在運動員的起跑器滑動時召回比賽，而不會對其判罰搶跑。在一些業餘場合，例如高中田徑賽，由於跑道表面材質或起跑器釘子品質較差，起跑器滑動的情況更為常見。因此，一個普遍接受的做法是，允許另一個人（通常是隊友）坐在起跑器後方的地上，用雙腳抵住每個起跑器，利用他們腿部的力量來進一步降低跑者蹬出時起跑器向後滑動的機會。

一般來說，400公尺或更短距離的比賽大多允許運動員使用起跑器。在1956年奧運會的800公尺比賽中，大多數跑者在弧形起跑（即分道起跑）時也使用了起跑器。

現今用於創造世界紀錄的現代起跑器，必須配備能偵測運動員壓力的感應器，可用於測量他們對發令槍的反應時間。反應時間快於0.1秒的運動員可能會被判搶跑，比賽將會重新開始。許多起跑器還配備了電子揚聲器，以確保槍聲能同時到達每位運動員的耳中。一些為聽障運動員舉辦的比賽也曾使用起跑燈號系統，類似於賽車運動中的「聖誕樹」。

參見

• 尼克·牛頓