記憶與老化

年齡相關的記憶力衰退，有時被描述為「正常老化」（在英式英文中亦拼寫為「ageing」），在性質上與失智症（如阿茲海默症）相關的記憶力喪失有所不同，且被認為有著不同的大腦機制。

輕度認知障礙

輕度認知障礙（Mild cognitive impairment, MCI）是一種患者面臨記憶問題的頻率高於同齡平均水平的病症。然而，這些症狀並不會妨礙他們進行正常的日常活動，也不如阿茲海默症（Alzheimer's disease, AD）的症狀嚴重。症狀通常包括放錯物品、忘記事件或約會，以及找詞困難。

根據近期研究，輕度認知障礙被視為正常老化的認知變化與阿茲海默症之間的過渡狀態。多項研究指出，患有輕度認知障礙的人發展為阿茲海默症的風險增加，每年約為百分之一至百分之二十五；在一項研究中，百分之二十四的輕度認知障礙患者在兩年內進展為阿茲海默症，另有百分之二十在三年後進展，而另一項研究則指出，輕度認知障礙患者在四年半內的進展率為百分之五十五。然而，有些輕度認知障礙患者從未進展為阿茲海默症。

研究也指出了在輕度認知障礙與阿茲海默症中皆可發現的模式。與阿茲海默症患者相似，輕度認知障礙患者在被要求時，難以準確定義詞語並在句子中恰當使用。雖然輕度認知障礙患者在此任務中的表現低於對照組，但阿茲海默症患者的整體表現更差。然而，輕度認知障礙患者的能力之所以突出，在於他們能夠提供例子來彌補自身的困難。阿茲海默症患者則未能使用任何補償策略，因此在情節記憶與執行功能的使用上表現出差異。

正常老化

正常老化與許多認知任務中各種記憶能力的衰退有關；此現象被稱為年齡相關記憶障礙（age-related memory impairment, AMI）或年齡關聯性記憶障礙（age-associated memory impairment, AAMI）。無論是橫斷面研究還是縱貫性研究，都顯示編碼新事件或事實記憶的能力以及工作記憶呈現衰退。比較老化對情節記憶、語意記憶、短期記憶和促發效應影響的研究發現，情節記憶在正常老化過程中受損尤為嚴重；某些類型的短期記憶也同樣受損。這些缺陷可能與刷新近期處理資訊的能力受損有關。

來源資訊是情節記憶的一種類型，會隨著年老而衰退；這類知識包括個人是在何時何地學到該資訊。知道資訊的來源和脈絡在日常決策中可能極為重要，因此這是記憶力衰退可能影響老年人生活的一種方式。因此，在做判斷時，依賴政治刻板印象是利用他們關於來源知識的一種方式，而後設認知知識的使用也變得更加重要。此缺陷可能與在編碼時將資訊連結在一起，並在之後提取這些關聯的能力下降有關。

在多年研究老化與記憶進程的過程中，很難區分兩者之間的確切關聯。多年來，許多研究測試了心理學家的理論，他們發現了堅實的證據，支持老年人更難回憶起情境資訊，而較熟悉或自動化的資訊通常在老化過程中保持良好（Light, 2000）。此外，隨著年齡增長，無關資訊的增加可能導致老年人相信錯誤資訊，因為他們常常處於混亂狀態。

情節記憶由橫跨額葉、顳葉和頂葉的神經網絡支持。這些腦葉中的互連被認為能促成記憶的不同方面，然而儘管灰質病變的影響已被廣泛研究，對於互相連接的纖維束的了解卻較少。在老化過程中，白質結構的退化已成為一個重要的一般性因素，進一步使注意力集中在關鍵的白質連接上。

運動影響著許多不分老少的民眾。對於年輕人而言，若引入運動，可以形成一種建設性的習慣，並可在整個成年期持續下去。對於老年人，特別是患有阿茲海默症或其他影響記憶疾病的人，當大腦接觸到運動時，海馬迴很可能保持其大小並改善其記憶力。

一個人所受的教育年限以及童年時所受的關注量，也可能是一個與老化和記憶關聯密切的變數。早期教育與老年時記憶力的增益之間存在正相關。這種效應在女性中尤其顯著。

特別是聯想學習，作為情節記憶的另一種類型，很容易受到老化效應的影響，這一點已在各種研究範式中得到證明。這可以由聯想缺陷假說（Associative Deficit Hypothesis, ADH）來解釋，該假說指出，老化與在單個資訊單位之間建立和提取連結的缺陷有關。這可以包括關於情境、事件或物品的知識。老年人將資訊片段與其情節脈絡結合為一個連貫整體的的能力已經減弱。此外，老年人在自由回憶中的表現涉及時間鄰近性的程度低於年輕人，這表明關於鄰近性的聯想會隨著年齡而變弱。

關於老年人為何隨著年齡增長而使用較無效率的編碼和提取策略，有幾種推測的原因。第一是「廢用」觀點，該觀點指出，隨著老年人離教育體系越來越遠，他們使用記憶策略的次數也越來越少。第二是「注意力下降」假說，這意味著老年人由於注意力下降，較少進行自我啟動的編碼。第三個原因是「記憶自我效能」，這表示老年人對自己的記憶表現沒有信心，導致不良後果。眾所周知，阿茲海默症患者和語意型失智症患者在涉及圖片命名和類別流暢性的任務中都表現出困難。這與他們的語意網絡受損有關，該網絡儲存著意義和理解的知識。

一種被稱為「老年失神片刻」（"Senior Moments"）的現象，是一種似乎有生物學原因的記憶缺陷。當一位老年人在完成一項任務時被打斷，很可能原本手頭的任務會被忘記。研究顯示，老年人的大腦在被打斷後沒有能力重新投入，而是會繼續專注於該干擾，這與年輕人的大腦不同。這種無法多工處理的現象在老化中是正常的，並且預計隨著更多老年人留在職場，這種現象會變得更加明顯。

關於老化中記憶缺陷的生物學解釋，包括對五位記憶力優於平均水平的老年人的大腦進行死後檢查。這些人被稱為「超級老人」，研究發現這些人的大腦中纖維狀的tau蛋白纏結比一般老年人大腦少。然而，卻發現了相似數量的澱粉樣蛋白斑塊。

近期的研究擴展了關於年齡相關執行功能衰退的既有發現，透過檢視健康老年人順序表現背後的相關認知過程。順序表現指的是完成一項例行公事所需的一系列步驟，例如泡一杯咖啡或開車所需的步驟。健康老化的一個重要部分涉及老年人利用記憶和抑制歷程來按固定順序執行日常活動，既不忘記剛完成的步驟順序，又能記住序列中的下一步。2009年的一項研究檢視了年輕人和老年人在任務序列的潛在表徵以及他們提取完成例行公事所需資訊的效率方面有何不同。該研究的發現顯示，當老年人和年輕人必須記住一個由八張動物圖片組成的固定順序序列時，兩個年齡組都會自發地使用組塊化的組織策略來促進資訊的提取。然而，與年輕人相比，老年人提取每個組塊的速度較慢，但他們能更好地從記憶輔助工具（如口頭複誦）中獲益，以記住固定序列的順序。這項研究的結果表明，在記憶和抑制歷程上存在年齡差異，這影響了人們的行動順序，而使用記憶輔助工具可以促進老年人提取資訊。

原因

即使在許多理論經過測試後，記憶問題與老化的原因仍然不明。兩者之間尚未有明確的關聯，因為很難確切判斷老化的每個方面如何影響記憶與老化過程。然而，已知的是，大腦會隨著年齡增長而萎縮，這是由於腦室擴張導致頭顱內的空間變小。不幸的是，很難在萎縮的大腦與記憶力喪失之間建立穩固的聯繫，因為不知道大腦究竟是哪個區域萎縮，以及該區域在老化過程中的真正重要性為何（Baddeley, Anderson, & Eysenck, 2015）。 試圖回憶已發生的資訊或情況可能非常困難，因為一個事件的不同資訊片段儲存在不同區域。在回憶事件時，各種資訊片段會被重新拼湊起來，任何缺失的資訊都會被大腦無意識地填補，這可以解釋為何人們有時會接收並相信錯誤的資訊（Swaab, 2014）。

記憶失誤可能既惱人又令人沮喪，但它們是由於大腦接收了過多的資訊所致。記憶問題也可能與幾種常見的生理和心理原因有關，例如：焦慮、脫水、憂鬱、感染、藥物副作用、營養不良、維生素B12缺乏、心理壓力、藥物濫用、慢性酒精中毒、甲狀腺功能失衡以及腦部血栓。透過適當的藥物治療、醫生檢查以及每日的身心鍛鍊來照顧身心，可以預防其中一些記憶問題。

有些記憶問題是由於壓力、焦慮或憂鬱所致。創傷性的生活事件，如配偶去世，可能導致生活方式的改變，並可能讓老年人感到不確定、悲傷和孤獨。因此，應對如此劇烈的生活變化可能會讓一些人感到困惑或健忘。雖然在某些情況下這些感覺可能會消退，但認真對待這些情緒問題很重要。透過情感上支持處於困境的親屬並尋求醫生或諮商師的幫助，健忘的情況可以得到改善。

記憶力喪失可能來自不同的創傷情況，包括意外、頭部受傷，甚至過去的虐待情況。有時創傷的記憶可以持續一生，有時則可能被遺忘，無論是刻意還是無意，其原因在心理學界備受爭議。有可能是大腦的損傷使人更難以編碼和處理應儲存在長期記憶中的資訊（Nairne, 2000）。有證據支持環境線索有助於資訊的恢復和提取，這意味著線索具有足夠的重要性，足以喚回記憶。

理論

測試和數據顯示，隨著人們年齡增長，鄰近效應（即在關聯時間內相近發生的刺激）開始減弱。這得到了記憶的聯想缺陷理論的支持，該理論評估老年人的記憶表現，並將其歸因於他們在創建和保留連貫情節方面的困難。該測試中的支持性研究，在控制了性別、教育和其他健康相關問題後，顯示年齡越大，命中率越低，誤報率越高，並且在再認測試中反應偏向更為寬鬆。

老年人在記憶測試中更容易出現外部干擾。這可以歸因於抑制效應。抑制導致參與者需要更長的時間來回憶或辨認一個項目，也使參與者更頻繁地犯錯。例如，在一項使用隱喻作為測試對象的研究中，老年參與者拒絕正確隱喻的頻率高於字面上的錯誤陳述。

工作記憶，如前所述，是一個在完成完整認知任務時儲存和操縱資訊的記憶系統，在老化過程中表現出顯著的衰退。對於這些變化為何會發生，已經提出了各種理論，包括注意力資源減少、處理速度變慢、資訊保持能力下降以及抑制控制不足。所有這些理論都提供了有力的論點，而工作記憶的衰退很可能是由於所有這些領域中提到的問題所致。

一些理論家認為，工作記憶的容量會隨著年齡下降，因此人們能保持的資訊量也變少。在這個理論中，工作記憶的衰退被描述為限制個人能同時保持活躍的資訊量，因此更高程度的資訊整合與操縱變得不可能，因為早期記憶處理的產物在後續產物產生之前就被遺忘了。

另一個被用來解釋與年齡相關的工作記憶衰退的理論是，隨著年齡增長，注意力資源出現限制。這意味著老年人較不善於在兩項任務之間分配注意力，因此注意力需求較高的任務由於心智能量減少而更難完成。然而，較簡單和自動化的任務受年齡影響的衰退較少。工作記憶任務通常涉及分配注意力，因此它們更有可能耗盡老年人有限的資源。

處理速度是另一個被提出來解釋工作記憶缺陷的理論。根據他完成的關於此主題的各種研究，Salthouse認為，隨著年齡增長，處理資訊的速度顯著下降。正是這種處理速度的下降，導致了隨著年齡增長而無法有效使用工作記憶。年輕人的大腦能夠以更快的速度獲取和處理資訊，這使得完成手頭認知任務所需的後續整合和操縱成為可能。當這種處理速度變慢時，依賴快速處理速度的認知任務就變得更加困難。

最後，抑制控制理論被提出來解釋工作記憶中觀察到的衰退。這個理論探討了老年人無法抑制工作記憶中無關資訊的觀點，因此相關資訊的容量也隨之受限。新刺激的空間減少，可能導致個人工作記憶隨著年齡增長而衰退。

隨著老化過程的持續，在整合、操縱和重組工作記憶內容以完成如問題解決、決策、目標設定和規劃等高層次認知任務的能力上會出現缺陷。必須進行更多的研究以確定這些與年齡相關的工作記憶缺陷的確切原因。很可能注意力、處理速度、容量減少和抑制控制都在這些與年齡相關的缺陷中扮演了角色。在工作記憶任務期間活躍的大腦區域也正在被評估，研究顯示，年輕人與老年人在工作記憶期間啟動的大腦部位不同。這表明年輕人和老年人是以不同的方式執行這些任務的。

研究類型

研究老化與記憶相互影響的方式有兩種不同的方法，即橫斷面研究和縱貫性研究。這兩種方法過去都曾多次使用，但各有其優缺點。橫斷面研究包括在單一時間點測試不同年齡的不同人群。大多數關於記憶與老化的研究證據都來自於此。橫斷面研究的缺點是無法將當前數據與先前數據進行比較，也無法對未來數據做出預測。縱貫性研究包括在多年時間裡，對同一群參與者進行相同次數的測試，這些參與者經過精心挑選，以反映整個人群的範圍（Ronnlund, Nyberg, Backman, & Nilsson; Ronnlund & Nilsson, 2006）。縱貫性研究的優點是能夠觀察老化對每位參與者表現的影響，甚至能夠辨別出與記憶相關疾病的早期跡象。然而，這種類型的研究可能非常昂貴且耗時，這可能使得參與者在研究過程中退出的可能性更高。（Baddeley, Anderson, & Eysenck, 2015）。

機制研究

RbAp48蛋白質的缺乏與年齡相關的記憶力衰退有關。

2010年，測試老年人組相比年輕人組記憶表現不佳重要性的實驗，假設年齡導致的聯想記憶缺陷可能與生理缺陷有關。這種缺陷可以解釋為內側顳葉區域的處理效率低下。該區域對情節記憶至關重要，情節記憶是人類兩種長期記憶之一，它包含了海馬迴，這對於在項目之間建立記憶聯想至關重要。

年齡相關的記憶力衰退被認為源於齒狀迴，而阿茲海默症則被認為源於內嗅皮質。

在正常老化過程中，大腦中的氧化性DNA損傷會累積在參與學習與記憶的基因啟動子中，以及參與神經元存活的基因中。氧化性DNA損傷包括DNA單股斷裂，這可能導致DNA雙股斷裂（DSBs）。在阿茲海默症的早期階段及進程中，DSBs會累積在海馬迴和額葉皮質的神經元和星形膠質細胞中，此過程可能是神經退化和認知衰退的重要驅動因素。

預防與治療

已有多種措施被建議用來預防記憶力衰退甚至改善記憶。

梅約診所提出了七個步驟：保持心智活躍、定期社交、保持條理、健康飲食、將體能活動納入日常生活，以及管理慢性病。由於記憶力衰退的某些原因包括藥物、壓力、憂鬱、心臟病、過度飲酒、甲狀腺問題、維生素B12缺乏、飲水不足以及飲食不均衡，解決這些問題可能是一種簡單而有效減緩失智症的方法。有人說運動是預防記憶問題的最佳方式，因為運動會增加流向大腦的血液，並可能幫助新的腦細胞生長。

治療方法將取決於記憶力喪失的原因，但近年來已有多種治療阿茲海默症的藥物被提出。目前有四種藥物獲得美國食品藥物管理局（FDA）批准用於治療阿茲海默症，它們都作用於膽鹼能系統：Donepezil、Galantamine、Rivastigmine和Tacrine。雖然這些藥物並非治癒阿茲海默症的方法，但對於輕度或中度失智症，症狀可能會減輕長達十八個月。這些藥物並不能阻止最終惡化至完全的阿茲海默症。

此外，呈現方式對於決定記憶的強度很重要。例如，聽覺產生的記憶能力比視覺強。聽覺回憶測試中較高的近因效應和初始效應，相較於視覺測試，便證明了這一點。研究顯示，透過器樂活動或練習進行的聽覺訓練，可以幫助人們在年老時保持記憶能力。具體來說，在Hanna-Pladdy和McKay的實驗中，他們測試並發現，在所有條件相同的情況下，音樂訓練的年數越多，非語言記憶的表現越好，並能延長晚年認知能力的壽命。

照護

透過讓患者保持活躍、專注於其正向能力並避免壓力，這些任務可以輕鬆完成。洗澡和穿衣的例行公事必須以一種讓個人仍能感到獨立的方式來組織。簡單的方法，如找到有大鈕扣、鬆緊腰帶或魔鬼氈的衣服，可以減輕早上穿衣的困難。此外，財務應得到管理或指定一位值得信賴的人來管理。更改密碼以防止過度使用，並讓一位值得信賴的家人或朋友參與管理帳戶，可以預防財務問題。當家務開始堆積時，想辦法將大任務分解成小的、可管理的步驟，並給予獎勵。最後，與有記憶問題的家人或朋友交談和探訪非常重要。使用尊重和簡單的方式，一對一交談可以緩解社交孤立的痛苦並帶來許多心智刺激。許多經歷記憶力喪失和其他認知障礙的人可能會出現行為上的改變，這對照護者來說是個挑戰。另見「照顧者壓力」。為了提供幫助，照護者應學習不同的溝通方式以及如何緩和可能具有攻擊性的情況。由於決策能力可能受損，給予簡單的指令而不是問多個問題可能會有幫助。另見「照顧失智症患者」。照護可能是一項在身體、心理和情感上都十分費力的工作。照護者也需要記得照顧自己，休息一下、找時間獨處以及可能加入支持小組是避免倦怠的幾種方式。

記憶中保留與受影響的領域

相比之下，內隱記憶或程序性記憶，通常不會隨年齡下降。其他類型的短期記憶顯示出輕微下降，而語意知識（如詞彙量）實際上會隨年齡增長而提高。此外，對情緒事件的記憶增強效果也隨著年齡增長而得以保持。

工作記憶的喪失被認為是因老化導致各種認知任務能力下降的主要原因。這些任務包括長期記憶、問題解決、決策制定和語言能力。工作記憶涉及對正在獲取的資訊進行操縱，然後利用這些資訊來完成一項任務。例如，一個人能夠倒背剛才聽到的數字，這需要工作記憶，而不僅僅是簡單地複誦這些數字，後者只需要短期記憶。一個人利用工作記憶的能力會隨著老化過程而下降。據觀察，任務越複雜，老年人完成該任務的困難就越大。隨著成年人年齡增長，對資訊進行主動重組和操縱變得越來越困難。 當一位老年人在完成一項任務，如進行對話或工作時，他們正在使用工作記憶來幫助他們完成這項任務。隨著年齡增長，他們的多工處理能力似乎下降；因此，在一次中斷之後，老年人通常更難成功地完成手頭的任務。此外，工作記憶在言語的理解和產出中也扮演著角色。隨著個人年齡的增長，句子理解和句子產出的能力通常會下降。這種下降並非直接與語言能力的缺陷相關，而是工作記憶的缺陷導致了這些語言技能的下降。

質性變化

大多數關於記憶與老化的研究都集中在老年人在特定記憶任務上表現較差的情況。然而，研究人員也發現，簡單地說老年人做同樣的事情，只是做得比較少，並不總是準確的。在某些情況下，老年人似乎使用與年輕人不同的策略。例如，腦部影像研究顯示，老年人在完成記憶任務時比年輕人更可能同時使用兩個腦半球。此外，老年人在記憶資訊時有時會表現出正向效應，這似乎是隨著年齡增長而更加注重情緒調節的結果。例如，眼動追蹤顯示，老年人對快樂的臉孔表現出偏好注視，而避開悲傷的臉孔。

參見

• 自傳式記憶與老化
• 大腦老化

延伸閱讀

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