航空太空航線 懷孕古比魚

航太航空公司（Aero Spacelines）的「懷孕孔雀魚號」（Pregnant Guppy）是在美國建造的一款大型廣體貨機，用於運送超大型貨物，其中最著名的是 NASA 阿波羅計畫的零組件。「懷孕孔雀魚號」是航太航空公司所生產的「孔雀魚」系列飛機中的第一款。該設計啟發了後來的噴射動力機種，例如空中巴士「大白鯨」（Airbus Beluga）和波音「夢想運輸者」（Boeing Dreamlifter）。

開發歷程

1960年，NASA 使用駁船將日益龐大的火箭零組件，從西岸的製造商運往東岸的測試及發射場地，這種方法既緩慢又昂貴。與此同時，美國的航空公司正淘汰其過時的活塞引擎波音 377「同溫層巡航者」（Stratocruiser），轉而採用更新的噴射引擎客機。飛機經銷商李奧・曼斯多夫（Leo Mansdorf）正在范奈茲（Van Nuys）囤積多餘的「同溫層巡航者」以供轉售。

前美國空軍飛行員約翰・M・康羅伊（John M. Conroy）意識到，這些飛機可以被改裝來運輸體積龐大但相對輕巧的火箭零組件。康羅伊向 NASA 提出了他對「同溫層巡航者」進行大規模改裝的計畫，一位官員評論說，這架臃腫的飛機像一條「懷孕的孔雀魚」。儘管 NASA 對此概念反應冷淡，康羅伊還是抵押了自己的房子，創立了國際航太航空公司（Aero Spacelines International），以建造並營運這款概念飛機。

改裝工作由 On Mark Engineering 公司承接。「懷孕孔雀魚號」（註冊號 N1024V）使用了一架前泛美航空的機體。緊接在機翼後方，加入了一段來自前英國海外航空（G-AKGJ）的 5 公尺長機身。此外還增加了一個直徑 6 公尺的新上層機身，使飛機從正面看呈現「三氣泡」的外觀。整個後段機身（包含尾翼）皆為可拆卸式，以便將貨物直接裝入機身。機翼、引擎、尾翼、機鼻和駕駛艙則維持不變。

該機於 1962 年 9 月 19 日進行首次飛行，由康羅伊擔任機長，克雷・雷西（Clay Lacy）擔任副駕駛。當范奈茲的航管人員意識到康羅伊準備起飛時，他們通知了警察和消防部門進入警戒狀態。然而，這架巨大的飛機表現完美無瑕。它與「同溫層巡航者」在操控上的唯一區別，僅在於較大機身所產生的阻力導致速度略微下降。

「孔雀魚號」運送農神一號火箭 S-IV 級的速度比駁船快了三週，成本為每英里 16.00 美元（相當於今日的 $ ）。

服役歷史

1963 年夏天，「懷孕孔雀魚號」開始為 NASA 運送貨物。其早期任務之一，是將雙子星計畫的「泰坦二號」火箭第一節與第二節，從馬里蘭州巴爾的摩的馬丁公司（Martin Co.）運往卡納維爾角。隨著太空計畫在 1960 年代晚期不斷擴展，僅靠一架原始飛機顯然無法應付全部的運輸量，因此額外購入了 25 架「同溫層巡航者」及前美國空軍的 C-97 運輸機，用以建造四架「超級孔雀魚」（Super Guppy）飛機，其機身甚至比原型機更長、更大。

各款「孔雀魚」飛機在 1960 年代、1970 年代及之後持續服役。阿波羅計畫結束後，這些飛機轉而運輸客機的機身段。然而，此時原始的「懷孕孔雀魚號」狀況已不佳，在阿波羅計畫結束後不久便退役。

1974 年，「懷孕孔雀魚號」被出售給美國噴射工業公司（American Jet Industries），並註冊為 N126AJ。儘管曾有計畫翻新這架運輸機並讓其重返服役，但最終它於 1979 年在范奈茲機場被拆解。其後段機身與尾翼組件，連同其他各種零件，被用於建造最後一架「超級孔雀魚渦輪機型」（Super Guppy Turbine）。這架飛機註冊為 N941NA，目前仍在 NASA 服役，是唯一一架仍在運作的「孔雀魚」飛機。

外部連結

• 波音公司。「Model 377 Stratocruiser Commercial Transport」。於2006年10月5日擷取。
• Savage, Daren。「All About Guppys」。於2006年9月17日更新。於2006年10月5日擷取。
• Tripp, Robert S.。《It's a Plane: One man's obsession, it helped get us to the moon》。《American Heritage of Invention and Technology》。2002年春季刊。
• Shanaberger, Kenneth W.。「Boeing 377 Pregnant Guppy」。於2004年8月31日更新。於2006年10月5日擷取。
• Bloom, Margy。「The Plane That Won The Space Race」。於2010年5月/6月擷取。
• Historic Wings: Daily Stories。「The Pregnant Guppy」。於2012年9月19日擷取。

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