沙漠鏟足蟾

沙漠掘足蟾（學名：*Notaden nichollsi*）是沼蟾科（Limnodynastidae）下的一種蛙類。 為澳洲特有種。 其自然棲地包括亞熱帶或熱帶乾燥灌木叢、亞熱帶或熱帶乾燥低地草原、間歇性淡水沼澤、炎熱沙漠及溫帶沙漠。

此物種會鑽入地底，以在澳洲炎熱、乾燥的內陸地區生存，並被視為夜行性動物。

分佈與棲地

此物種的分佈橫跨澳洲多個地區。其蹤跡遍及西澳州的南金伯利及皮爾布拉地區，向東延伸至北領地沙漠的南半部，最遠可達昆士蘭州西部。

已知此物種棲息於特定的生物地理區，包括濕潤阿納姆-金伯利區、半濕潤阿納姆-金伯利區、艾爾區及米切爾草地區。

在棲地方面，這種蛙類通常在其觀察範圍內的深層沙地和土壤中被發現。此物種偏好沙質棲地，因為沙土具有高水勢和低含水量的特性，有助於其保持水分。

在澳洲中部的吉布森沙漠，此物種持續在挖掘過的沙丘中被發現，進一步凸顯其對沙質棲地的偏好。

分類學

沙漠掘足蟾最初由喬治·霍華德·帕克於1940年描述，並被歸類於俗稱澳洲地面蛙的沼蟾科（Limnodynastidae）。此物種所屬的掘足蟾屬（*Notaden*），是由阿爾伯特·岡瑟根據其早期觀察，於1873年建立。

沼蟾科是一個多樣化的蛙類群體，遍布澳洲各地。其特點是能適應多樣的棲地，包括陸域、穴居及水生環境。沙漠掘足蟾是該科中著名的物種之一，以其獨特的行為和對乾旱沙漠條件的適應能力而聞名。

生態與行為

此物種行為的一個顯著特點，是雄性在繁殖季節發出的主要鳴叫聲。這些叫聲被描述為一系列「嗚-嗚」的聲音，讓人聯想到鴿子的咕咕聲。這種發聲行為可能是為了吸引雌性並建立領域的溝通機制。

為適應極端乾旱的環境，沙漠掘足蟾發展出特殊的適應能力，包括鑽入地表下以及在缺水時期進行夏眠。夏眠是一種與冬眠類似的休眠狀態，使物種能在長期乾旱期間保存能量和水分。這種適應能力有助於蛙類在水源有限的環境中生存。

與沼蟾科內的其他一些物種不同，沙漠掘足蟾在夏眠期間不會形成繭。相反地，牠依靠其他機制來將水分流失降到最低。卡特利奇等人（2006年）的研究指出，該物種的水分平衡與周圍土壤的含水特性關係更為密切，而非繭的形成。土壤的水勢在蛙類透過皮膚吸收水分及減少體內水分流失的能力上，扮演著關鍵角色。這種適應能力使該物種能根據土壤濕度狀況有效調節其水分平衡。

此外，鑽入地表下的能力為此物種提供了保護，使其免受極端溫度和掠食者的威脅。這些蛙類在酷熱或乾燥時期可以躲避在洞穴作為庇護所，並為繁殖和蝌蚪發育提供安全的環境。 如同其他非穴居的蛙類，沙漠掘足蟾也依靠生理機制來維持水分平衡。其中一個關鍵層面是調節精氨酸加壓素，這種激素是大多數蛙類體內主要的抗利尿激素。這種激素有助於蛙類保存水分並維持適當的含水狀態。

降雨過後，沙漠掘足蟾預計會鑽出地面。此時，蛙類會進行覓食和繁殖活動。

食性

在辛普森沙漠北方的埃薩布卡保護區附近發現的沙漠掘足蟾，其腸道內容物分析顯示，其食物完全由白蟻和螞蟻組成。這被認為與夜間沙丘和平原地區普遍存在的螞蟻有關。

繁殖

豪雨過後，此物種會在積水的沙質土壤與黏土窪地區域進行繁殖。在這些暫時性的水體中，沙漠掘足蟾的蝌蚪發育速度極快，最短僅需30天。

在繁殖期間，有研究者提出雄蛙會漂浮在水中發出其獨特的叫聲，以吸引雌蛙交配。雌蛙接著可能會產下由膠狀長鏈包裹的卵，數量可達1000顆。此說法尚未經科學文獻證實。

沙漠掘足蟾的蝌蚪發育過程相當迅速，在短短兩週多一點的時間內就能完成變態。

雖然已知此物種是為因應有利的環境條件而繁殖，但關於其生殖生物學的確切細節，仍存在一些不確定性和知識空白。具體而言，由於現有資訊有限，沙漠掘足蟾是否存在明確的蝌蚪階段，尚未有完整的記錄或理解。需要進一步的研究，才能全面了解此物種的繁殖機制和發育階段。

保育

在世界自然保育聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List of Threatened Species）中，沙漠掘足蟾目前被評估為「無危」（Least Concern）物種。此分類表明該物種並未面臨足以使其保育等級提升的重大威脅。然而，持續監測其族群和棲地，以確保物種的長期保育仍然相當重要。 對沙漠掘足蟾的主要保育重點，在於保護和保存其特殊的棲地。此物種主要棲息於乾旱地區的沙質和黏土質土壤中，並依賴洞穴作為庇護和繁殖場所。應努力保育和管理這些棲地，特別是解決由土地開墾和都市化等人類活動所造成的棲地喪失、退化和破碎化等問題。