宇宙1402號

宇宙1402號（）是一枚發生故障的蘇聯間諜衛星，導致其核反應爐與放射性鈾燃料失控重返大氣層。宇宙1402號於1982年8月30日發射，並於1983年1月23日重返大氣層。其核分裂反應爐則在數日後，於1983年2月7日重返。

宇宙1402號是一枚 RORSAT 監視衛星，利用雷達監控北約船艦。該衛星的動力來源為一座 BES-5 核分裂反應爐，使用約 的濃縮鈾作為燃料。衛星在低地球軌道運行，其反應爐設計為在衛星任務結束時，或發生意外時，彈射至更高的停泊軌道。此彈射機制是在宇宙954號於五年前在加拿大西北地方上空因故障引發核事故後，才導入 RORSAT 衛星的設計中。

為因應宇宙954號的事故，RORSAT 衛星經過改良，為其核反應爐加裝了彈射系統。此彈射系統能在發生故障或衛星使用壽命結束時，將反應爐艙段彈射出去，使放射性核心得以進入棄置軌道（約 ），燃料將在該軌道上停留500年。

意外事故

1982年12月28日，宇宙1402號的彈射系統未能順利將反應爐拋棄至更高軌道，衛星隨後分裂成三部分並開始失控翻滾。三個主要子組件分別是：帶有助推發動機的反應爐、帶有運載火箭已用盡第二級的衛星儀器艙，以及雷達天線。

如果鈾核心在大氣層中爆炸或碎裂，且放射性碎片落在人口稠密區附近，所造成的核污染可能會引發重大且廣泛的危害。出於此顧慮，蘇聯工程師已重新設計反應爐，使其能在大氣層中完全燒毀，確保沒有任何物質會抵達地面。但此資訊在當時並未獲其他國家證實。

重返地點與時間的不確定性，加上對放射性污染的擔憂，促使許多國家將緊急應變小組置於高度警戒狀態。軍機、船艦與人員皆被動員以備不時之需。制定應變計畫的國家包括美國、加拿大、比利時、澳洲、阿曼、阿聯、西德、法國和瑞典。

天線艙段是衛星最先重返大氣層的部分。它於1982年12月30日在大氣層中燒毀。

宇宙1402號的衛星主體於1983年1月23日在印度洋的迪亞哥加西亞島以南重返地球大氣層（）。雖未尋獲任何殘骸，但據信衛星已解體並墜入海中。在撞擊前一晚，英國上空可觀測到該衛星約一分鐘。

反應爐艙段與核心則持續在軌道上運行了兩週。它於1983年2月7日在南大西洋的阿森松島附近重返大氣層（）。據信反應爐已完全燒毀成微粒，並擴散至大氣中安全的放射性水平。

後續影響

後續的 RORSAT 衛星皆配備了備用（第二套）核心彈射機制——當宇宙1900號於1988年發生主要彈射機制故障時，此備用系統成功將核心推升至安全的棄置軌道。此次事故後，新款 US-A 系列衛星的發射作業暫停了一年半。

事故發生後的幾個月裡，在阿肯色州費耶特維爾的雨水樣本中檢測到放射性鍶。此放射性物質源自宇宙1402號的核心。另一項調查確定，事故後有 的鈾擴散至平流層。

此事件引發了關於太空核技術的廣泛討論，議題涵蓋太空法、保險與責任、軍事化、核安全與核安保等。

參見

• 宇宙1818號 - 在軌道上摧毀的 RORSAT 任務
• 宇宙號衛星
• 宇宙號衛星列表
• 太空核動力系統列表

外部連結

• 宇宙1402號失控
• 衛星燃料核心「無害」墜落

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