托馬斯·伯奇·弗里曼

托馬斯·伯奇·弗里曼（Thomas Birch Freeman，1809年12月6日生於漢普郡特威福德 – 1890年8月12日逝於阿克拉）是一位英裔非洲裔的衛斯理宗牧師、傳教士、植物學家及西非殖民地官員。他被廣泛視為殖民時期西非衛理公會的先驅，並在當地建立了多所學校。部分學者視他為「迦納衛理公會創始人」。弗里曼的傳教活動足跡遍及今日的貝南共和國（時稱達荷美），以及奈及利亞西部。

生平簡介

托馬斯·伯奇·弗里曼生於英格蘭漢普郡特威福德，父親是位非洲人，名叫托馬斯·弗里曼，母親則是英國人，名叫艾米·伯奇。

他曾為伊普斯威奇附近的奧威爾莊園的羅伯特·哈蘭爵士擔任園丁和植物學家，直到因放棄盎格魯宗教義、改信衛斯理宗而被解僱。1841年，在弗里曼的領導下，於黃金海岸殖民地（今迦納）建立了九所學校，其中三所為女子學校。他持續開辦學校，至1880年，他已擁有約83所學校，學生人數約3000人。1838年，他以衛理公會傳教士身份前往西非，在黃金海岸的海角角和阿克拉創立了衛理公會教堂，並在庫馬西建立了一個傳教站。1850年，弗里曼在海角角附近的布拉（皆位於今日的迦納）建立了農業農場。他也前往奈及利亞南部的城鎮及達荷美王國。1843年，當他在英國休假期間，他積極參與反奴隸運動。1857年辭去傳教士職務後，他被殖民政府聘用，於1857年至1873年間擔任阿克拉地區的民政總長。弗里曼曾三度結婚。他的前兩任妻子皆為英國白人女性，在抵達西非後不久便去世，他隨後與一位當地的芳蒂族女性結婚。1873年，他重返差會，並與其子一同在黃金海岸南部推動衛理公會事工。

早年生活

托馬斯·伯奇·弗里曼於1809年12月6日出生於英格蘭漢普郡特威福德，距離溫徹斯特約三英里。在當時，溫徹斯特是衛斯理宗的堡壘。他的父親曾是奴隸，但他的兒子始終否認其父有西印度群島的血統。弗里曼的母親艾米·伯奇是一位英國勞工階級女性，曾在他父親主人的家中擔任女僕。艾米·伯奇先前曾與約翰·伯奇結婚，並育有三名子女。弗里曼六歲時，父親去世。他與母親住在特威福德一棟「中產階級的房子，面對一個三角形的空地，一間名為『海豚』的酒館佔據了第二個角，而一間當時用作衛斯理宗講道所的茅草屋則佔據了三角形的第三個角」。據推測，他在那裡接受了紮實的教育，儘管沒有他正式就讀機構的歷史紀錄。童年時期，他與朋友們常對當地一位鞋匠惡作劇，而這位鞋匠最終將弗里曼引入了衛理公會。這位鞋匠住在衛斯理宗講道所內，是村裡的衛理公會班長及平信徒傳道人。

弗里曼追隨其已故父親的腳步，成為薩福克郡一處莊園的園丁，並在那裡培養了對植物學的興趣。他成為薩福克郡伊普斯威奇附近、奧威爾河畔奧威爾莊園的羅伯特·哈蘭爵士的首席園丁。弗里曼是位熱衷閱讀的人，對園藝學及植物拉丁學名列表變得知識淵博。他在自己的房間裡保有一座小型圖書館。數十年後，當他遷居至黃金海岸時，他與世界頂尖植物學機構、倫敦附近的裘園（Kew Gardens）首任主任威廉·胡克爵士就西非植物群進行書信往來。弗里曼也為裘園研究並整理了關於熱帶動物群的科學數據。

弗里曼對衛理公會信仰產生了新的熱忱，這讓他的雇主羅伯特·哈蘭爵士感到不悅，並要求他在宗教與事業之間做出選擇。大約在此時，英格蘭的衛理公會差會發出大規模呼籲，招募志願傳教士前往非洲傳播福音。弗里曼感到自己收到了成為傳教士的神聖呼召，並回應了這一呼籲，向自己保證：「我或許不必活著；但我必須前往。」他為此事諮詢了朋友，特別是他視為終身家庭朋友的切爾蒙迪斯頓的彼得·希爾。隨後，弗里曼辭去了在奧威爾莊園的職位。羅伯特·哈蘭爵士的妻子阿瑞圖薩夫人對弗里曼的離去感到不悅，並試圖說服他留下，但未成功。弗里曼在哈頓花