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Beagle A.109 Airedale 是一款於1960年代開發的英國輕型民用飛機。

設計與開發

Airedale 是一款四人座、高單翼支撐單翼機，配備固定式三點起落架，主要採用鋼管結構與織物蒙皮。其原始設計為 Auster D.8，是 Auster D.6 的改良型三點起落架版本。儘管在許多方面相似，Airedale 並非基於早期的 Auster C.6 Atlantic 設計；後者僅製造並試飛了一架（註冊號 G-APHT），時為1958年。1960年，當 Beagle Aircraft 收購位於 Rearsby 的 Auster 公司時，首三架 D.8 的機身架構正在建造中。在此階段，Beagle 開始對 D.8 進行一系列重大修改，包括將駕駛員艙門後移、在右側增加第二個艙門、加寬後艙、加長後機身並增加後掠式垂直尾翼，以及許多微小變更。在首架原型機 G-ARKE 首次飛行後，又有七架開發與預生產型飛機進行了試飛。隨著修改持續進行，這八架飛機被反覆修改和重建；這些修改不斷增加飛機的額外重量，成本也急劇上升。當有人提出「增加的重量正導致飛機變成一架雙人座飛機」時，設計團隊對此重量問題的擔憂置之不理。

Airedale 的性能雖然在搭載相同引擎的情況下比 D.6 快，但明顯差強人意，這主要是由於其相對較高的結構重量，使其無法在市場上與美國的競爭對手抗衡。這很大程度上是因為其過時的鋼管/織物結構，相較於更現代的全金屬 Piper Cherokee 和 Cessna 172 設計，而且其性能更差，生產品質也不佳。Beagle 保留了較舊的建造方法，因為開發單體硬殼式技術會延長設計週期；Airedale 本身從開始設計圖到首次飛行大約花了四個半月。然而，這一優勢卻因其後冗長的開發週期而完全喪失。此外，Airedale 的製造成本高昂，生產工時一直高於預期，因此價格也高於美國進口產品。據報導，國外經銷商只同意購買一架 Airedale 展示機，因為他們想被任命為 Beagle-Miles M.218 的代理商，他們認為後者更具銷售潛力。

單一一架 Airedale，即首架原型機（註冊號 G-ARKE），由劍橋的 Marshall 公司改裝了大陸 GO-300-E 引擎，以便能參加1961年法恩堡航空展的英國航太公司協會展覽（SBAC Display），因為標準型 Airedale 因其美製的萊康明 O-360 引擎而不符合參展資格。該型號被命名為 A.111。表面上，這具引擎是勞斯萊斯根據其新的授權協議製造的，但引擎實際上來自美國。這筆開銷是否因其宣傳效益而物有所值尚有爭議，且其性能更差。

Airedale 於1963年停產，總共僅生產了43架，當時經計算，損益平衡點可能高達不切實際的675架飛機。製造一架 Airedale 需要約6,900個工時及2,037英鎊的勞工成本，而其售價卻低於5,000英鎊；在1963年的某個時期，Beagle 有20架 Airedale 未售出。Airedale 和 Terrier 都是 Beagle 在設計更現代化飛機時的過渡性產品，但兩者都造成了重大虧損，其中 Airedale 的虧損接近50萬英鎊。看來，1962年決定在首批25架飛機後繼續生產，僅僅是基於董事長 Peter Masefield 的樂觀展望與預測。

外部連結

• Airedale 圖片

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