草原王蛇

`Lampropeltis calligaster`是一種王蛇，俗稱草原王蛇或黃腹王蛇。

地理分佈範圍

草原王蛇分佈於美國中西部和南部的13個州。

描述

草原王蛇的顏色為淺棕色或灰棕色，背部有深紅棕色的斑塊。牠們的腹部呈淡色或黃色。牠們能長到76–110公分（30–43英寸），雄性平均比雌性更長、更重。牠們很容易與鼠蛇屬（`Pantherophis`）的某些黃頷蛇科蛇類混淆，因為後者可能具有相似的斑紋。背部的斑紋可能會隨著年齡增長而褪色。鼴鼠王蛇（`Lampropeltis rhombomaculata`）和南佛羅里達鼴鼠王蛇（`Lampropeltis occipitolineata`）曾被認為是其亞種，但DNA分析發現牠們是獨立的物種。

詞源

屬名 `Lampropeltis` 源自希臘語的 `Lampros`（意為「閃亮的」）和 `pelta`（意為「盾牌」），可能是指該屬蛇類光滑閃亮的背鱗。種加詞 `calligaster` 源自希臘語的 `Kallos`（意為「美麗」）和 `gaster`（意為「腹部」）。

食性

Fitch (1978) 發現，草原田鼠是最常被捕食的對象，但草原王蛇也會吃其他小型哺乳動物、爬行動物和北山齒鶉的蛋。草原王蛇是無毒的纏繞捕食者，牠們會纏繞獵物，直到其窒息死亡。

行為

牠們通常性情溫馴。如同大多數黃頷蛇科的蛇類，若受到騷擾，牠們會搖動尾巴，如果在乾燥的落葉堆中，聲音可能聽起來像響尾蛇。牠們通常不輕易咬人，但在被抓取時可能會分泌出氣味難聞的麝香。在伊利諾州中部，牠們於三月下旬結束冬眠，並在十月中旬進入冬眠。雌性的平均體溫比雄性高近攝氏兩度，這可能有助於雌性生長得更快、更早達到繁殖成熟期，或產下更多數量的卵。在地面上活動時，無論是暴露在外還是在遮蔽物下，草原王蛇都能維持相似的平均體溫，這表明牠們可以在躲避捕食者的同時，在遮蔽物下進行體溫調節。

Richardson 等人 (2006) 在伊利諾州對草原王蛇進行了無線電追蹤，發現牠們白天通常待在地下，因此可能主要是夜行性。Richardson 等人 (2006) 還發現，雄性草原王蛇的活動範圍平均比雌性大四倍以上，活動範圍通常包含個體的冬眠地點，且活動範圍年年相同。雄性和雌性的移動頻率相同，每次移動的距離也相當。草原王蛇可能會利用路堤、岩架和草原上的哺乳動物洞穴進行單獨冬眠，這些地點與牠們在活動期間使用的地點並無區別。

棲息地

草原王蛇主要利用草原、牧場和灌木叢，較少利用森林，並且似乎從不利用農田或穿越道路，這些行為可能會導致其棲地破碎化並構成移動障礙。牠們也會利用草原與道路或森林之間的邊緣地帶，特別是雌性，牠們可能會利用較溫暖的道路邊緣來幫助產卵。

繁殖

許多成年雌性並非每年都會繁殖。據報導，產卵期為六月至七月，平均窩卵數為10顆，卵於八月下旬或九月孵化。草原王蛇在生命的第一年身長常會加倍，並在兩到三年後達到性成熟。